Is het waar dat stekels cactusbladeren vervangen, en waarom zijn ze anders nodig?

Gedurende duizenden jaren van evolutie zijn cactussen volledig unieke planten geworden die zelfs in de meest extreme klimatologische omstandigheden kunnen overleven.

Hun belangrijkste onderscheidende kenmerk zijn natuurlijk doornen, waarvan de verscheidenheid aan vormen en soorten verbazingwekkend is. Het artikel zal in detail uitleggen waarom de cactus naalden nodig heeft, en wat is het nut hiervan voor het leven van de plant.

Is het waar dat naalden bladeren zijn?

Er zijn verschillende theorieën over wat de doornen zijn, waaronder een die zegt dat het niets meer is dan bladeren die zijn aangepast tijdens het aanpassen aan omgevingsomstandigheden, waarin alleen de middelste vezels worden bewaard. Maar het is juister om naalden te beschouwen als zich ontwikkelende nierschubben.

Waarom hebben ze een plant nodig?

Doelen waarvoor heel wat doornen nodig zijn, hier zijn er enkele:

1. Om vocht te besparen.

   In een droog klimaat is elke druppel water zijn gewicht in goud waard. In de meeste planten vindt het proces van vochtverdamping plaats via poriën op het oppervlak van de bladeren.

   De cactus heeft dit probleem niet, waardoor hij de kostbare vloeistof zoveel mogelijk kan bewaren.

2. Oververhitting herstel.

   De naalden van sommige cactussen zijn zodanig veranderd dat hun dichte massa het lichaam van de plant verduistert tegen brandend zonlicht, een schaduw creëert en beschermt tegen een te hoge temperatuur.

3. Vochtabsorberende functie.

   Het woestijnklimaat, waarin veel cactussen leven, heeft bepaalde kenmerken, waaronder scherpe temperatuurschommelingen tijdens de dagelijkse cyclus. Overdag kan de temperatuur boven de +50 graden stijgen en 's nachts kan deze tot bijna nul dalen, terwijl de condensatie van vocht in de lucht optreedt, die zich in de vorm van dauw op de grond nestelt.

   De cactusstekels hebben een holle structuur en kunnen deze kleine druppels absorberen, waardoor de plant de nodige hoeveelheid vloeistof krijgt.

4. Voor bescherming.

   Een van de meest voor de hand liggende functies van naalden is de beschermende, scherpe, stekende, pijnlijk stekende doornen die de plant voor de meeste dieren uiterst onaangenaam maken, die anders van de sappige pulp zouden genieten.

   Niet alle cactussen hebben doornen met scherpe naalden; er zijn soorten bedekt met dunne haren, witte pluisjes of zelfs veren (bijvoorbeeld de Mammillaria-cactus).

Hoe zien de naalden van verschillende plantentypes eruit op de foto?

Cactussen van de Mammillaria-familie zijn niet bedekt met de gebruikelijke naalden, er wordt zelfs niet meteen geloofd dat dit een cactus is. De stekels van Mammillaria lasiacantha doen me bijvoorbeeld denken aan structuurveren, in Mammillaria egregia lijken ze meer op sneeuwvlokken en Mammillaria bocasana lijkt te zijn gewikkeld in een witte donzige wolk. Toch zijn dit precies verschillende vormen van doornen, aangepast aan de behoeften van specifieke soorten planten (hoe je een cactus niet kunt prikken en wat te doen als het gebeurde, lees hier).

In minder droge gebieden hebben stekels voornamelijk een beschermende functie.groeien daarom langer en kunnen veel minder vaak worden gelokaliseerd. In Cereus jamacaru en Corryocactus brevistylus kan de lengte van de naalden bijvoorbeeld 25 cm bedragen.

Hoe droger het klimaat, hoe korter en dichter bij elkaar de stekels van een cactus zijn. Dit komt door het feit dat de beschermende functie langs de weg gaat en het wordt veel belangrijker om te beschermen tegen oververhitting en overmatige verdamping van de vloeistof.

Niet-stekelige bloemensoorten

Ondanks het feit dat de meerderheid van de cactus uitsluitend wordt geassocieerd met iets stekelijks, is dit verre van altijd het geval. Er zijn bepaalde soorten cactussen die geen doornen hebben, bijvoorbeeld:

• Ariocarpus Fissuratus (stenen bloem);
• Astrophytum caput-medusae (kwallencactus);
• Ophophora williamsii (Peyote cactus).

Het adaptieve mechanisme van cactussen, gecreëerd door de natuur zelf, verbaast nooit. Dankzij de verbluffende kleuren, verbazingwekkende, soms bijna vreemde, vormen en strenge aard, zijn cactussen gewoon onmogelijk om niet op te letten.